文/图 刘旭东

少年时期的我喜欢过不少那时相当流行、简单却有趣的乡土游戏，或称民俗体育。下四棋就是其中之一。

如今，四棋几近消失，但在二十世纪六七十年代，下四棋却是鲁西乡间一种大人孩子都会、都喜欢的棋类游戏。当时，在大街小巷、田间地头随处能看到下四棋的人。所谓四棋，也称“走四块”。棋盘为横竖各四条直线交叉，如同一个大大的“口”字里面划了一个“井”字，共16个棋点，以棋子的颜色或大小区分敌己。走棋前，双方先将四枚棋子呈一字形横排于边线，摆开对阵的架势。先走、后走皆可。消灭对方的棋子称为“吃”。如果正好三个棋子连一直线，两枚己棋相连而另一棋为敌棋，则吃这一棋。如有一方被吃得只余一棋，则对方赢，这方输。这称为“小吃”，听说外地还有一种玩法叫“大吃”，即先一步造成正好四个棋子连一直线，两枚己棋相连而两枚敌棋也相连的局面时，则吃这两枚敌棋。不过，在临清、高唐和德州夏津交界处，下四棋的规则最简单，只流行“小吃”这一种下法，简单易学。

下四棋之所以最具群众性和广泛性，一个很重要的原因是棋盘可以随便找个东西画，棋子可以就地取材。两方对弈，随意坐着或蹲着，用一截树枝、一个粉笔头或者一块碎砖头在地上画个棋盘，随手捡8个小小的石子、砖块或废纸团，就可以开棋。双方棋子材质相同也不要紧，只需区分出不同即可。不过，痴迷于下四棋的我，总爱自带棋子，衣兜里装着各种各样的棋子，如螺丝帽、瓶子盖、豆粒、玉米粒、地瓜干等。有时，我也会给对方预备好棋子。为减少屡次画棋盘的麻烦，我用毛笔在一张废旧报纸上把棋盘画好，折叠起来随身带着，趁下地干活休息时、下课后、放学路上等闲暇时间，随时下上两盘。

熟能生巧，下四棋下得多了，我便精通了棋艺，能下过许多同学、小伙伴甚至成年人了，走棋的速度也越来越快，有时候走哪一步全凭感觉，根本不用思考。

下四棋简单，如果每一步都经过太长时间的思考，就陷入僵局，不容易分出胜负。于是，在下之前，我先与对方讲明：下棋要快，谁犹豫就算输！依靠自定的这一规则，我赢过许多性格太稳重、思维较迟钝的棋友，每次赢了棋便暗自高兴。

距离我们村两公里的冷东村，有位老人叫“洋槐树儿”。为什么叫“洋槐树儿”，是否姓杨，我不知道，也没问过，但我对这位已六七十岁的老人非常仰慕，因为他是十里八乡有名的下四棋高手，无人能敌。那时，在我们这帮没见过世面的农村娃心目中，“洋槐树儿”的知名度不低于“棋圣”聂卫平。“洋槐树儿”经常左肩上挑一只粪篮子，右手拿一个粪叉或一把小小的铁锨，到处转悠着拾粪。如果说拾粪是他的“职业”，那么他的业余爱好或者说独门绝技就是下四棋了。知道他下棋厉害，看到他远远地过来，经常有好事者挑衅似的问他一句：“下盘儿不？”“画好了吗？”他会毫不犹豫地回应。见棋盘已画好，他把粪篮子往地上一蹾，坐下来就下。下到高兴处，他就捋着胡子盘起腿，眯着眼睛抿着嘴，得意扬扬地晃着头。但高手也有“走麦城”的时候，那次，他和我们村的刘言福（乳名“老道”）在一棵槐树下下棋，大概“洋槐树儿”见“老道”是个毛头小伙子，便大意了。而“老道”稳扎稳打、步步为营，施展“法术”与“洋槐树儿”周旋，“洋槐树儿”一不小心竟被吃得只剩下两个棋子。“洋槐树儿”立即采取僵持战术，但任他再怎么僵持，“老道”也不改招，“洋槐树儿”为难得直皱眉头。看着怎么也不容易赢“老道”了，“洋槐树儿”只得变招数，但四棋没有太多招数可变，关键时刻往往谁变招数谁就输。结果“老道”赢了“洋槐树儿”。我没亲眼看到这两个人下棋，但听说当时“洋槐树儿”气得直蹦跶，嘴里“唉唉”地叫着，嗓音也提高了八度。自此，留下了“‘老道’本地槐树下大战‘洋槐树儿’”的佳话。虽然已经过去四十多年了，但我们村很多年过半百的老人对此事仍记忆犹新。

（有些文字涉及方言，仅用其音）