□ 耿仁国

20世纪90年代以前，每年临近春节，在年集上，家长总要给孩子买个纸灯笼（也叫芦苇灯笼）回家过年。阳谷县寿张镇刘堂村、刘虎山村、纸坊村、三支王村等村庄都有编制纸灯笼的传统，以刘堂村最为兴盛。

一

刘堂村位于阳谷县城南9公里、寿张镇政府驻地西北5公里处，位于寿张、李台、高庙王三镇交界处。明初洪武年间，刘姓先祖刘全从山西洪洞县迁居于此，村前建一祠堂，取名刘家堂，村庄以此命名，后简称刘堂。

编制芦苇灯笼是刘堂村刘家祖辈传下来的一门手艺，至今已有200多年的历史。编灯笼所用原料大都产自本村：灯笼篾子来自村前大苇坑的芦苇，灯笼提芯系村后池塘边的簸箕柳，灯笼底座是自家做的柳木板，只有蜡烛、灯笼纸和颜料需要从外地购买。

刘堂村村前村后原有20多亩（1亩约合666.7平方米）苇坑。春天，芦芽鲜嫩；夏天，生机盎然；秋后，芦苇变黄，芦花纷飞；初冬，芦苇收割。芦苇用处很多，可做建筑材料，可做制作灯笼的原料，给村民带来收入。

入冬后，地里没活儿了，编灯笼就成了村民的主业。有时，自家产的芦苇不够用，村民就到集市上去买。当时，家家户户编制纸灯笼成为刘堂村一大景观，其热闹场景成为许多人心中永恒的记忆。

二

编制灯笼对芦苇有很高的要求，苇秆要粗细一致，不要猪尾巴形的。先量好芦苇尺寸，按照所需长度剁好段存放备用，然后剥芦苇皮，把芦苇秆用冲子破成苇篾子，粗的可破成四半，细的破成三半，最后再一劈为二，就可以制作了。

从阴历十月底开始，各家各户就开始编制灯笼了，这项工作需要在地窨子里进行。在地下挖一米深的地窨子，地上安装一米高的棚子，设置一个半阴半阳的环境，这样可以保证苇篾子不会过干。

灯笼编制过程非常复杂，有编制、糊纸、绘画、制作提芯等流程，每个环节都马虎不得。

编灯笼骨架时，先是做灯口，俗称打牛眼，然后是撕口子，再后是编皮，最后是收口。要求两口小中间大，必须两口圆整、中间端正，不容许任何环节出现差错。技术熟练后，每人每天可编二十至五十个灯笼皮。

这里的行规是每年腊八必须出地窨子，开始糊灯笼。因为每年腊月初十以后，外地的灯笼贩子就要进村来收购灯笼。

糊灯笼选用一种特制的纸——棉纸。据说是用蚕丝废料做成的，轻薄、柔韧、透明。

糊好灯笼，下一步的工序就是粘牙子和绘画。牙子是剪裁的彩纸，用糨糊糊到灯笼纸的上口和下口处，作为装饰。绘画是用毛笔蘸颜料在灯笼纸的正中位置进行创作，有的画花草，有的写上“忠”“福”等字。在灯笼上面画画儿也是一个技术活儿，要让颜料挂上色而不流淌，瞬间即干。这样，一个漂亮的灯笼皮就画好了。

最后是制作灯笼提芯。把胳膊粗的木棍锯成3寸（1寸约合3.3厘米）左右的小木段，然后用斧子劈成小薄片作为底板，按对角钻上3个眼儿，中间那个眼儿钉上钉子，放蜡烛。再找两根长度30厘米左右的柳条，穿在底板上，就做好了提芯。

灯笼皮放在高粱秸扎成的笼子里，每个笼子可放100个，也可以用串成串，每串20个，提芯另外单放。

三

灯笼贩子多数来自莘县古城镇。他们来时，大多会要上两笼子灯笼。约定俗成的“规矩”是，每个笼子上边要挂两个灯笼作为赠品，还要管上一顿饭。

腊月中下旬，打发完灯笼贩子后，若谁家中尚有大量存货，就赶年集去卖，有时也串乡去卖。卖了钱，给老人、孩子买身新衣服，全家喜气洋洋过大年。

当时，卖灯笼主要是赶仓上集、李台集和寿张集。售卖时，买主先挑选好灯笼皮，然后再配上提芯。

20世纪60年代中期，集市上灯笼卖8分钱一个，后来卖到1角2分一个。有人回忆，70年代初期的一个腊月里，他父亲骑自行车带他到台前县侯庙镇赶年集。他坐在车后座，扛了两串灯笼。到了集市上，因为卖灯笼的少，40个纸灯笼一会儿就被抢光了，每个纸灯笼卖到3角钱，有的卖到3角5分钱，破天荒地卖了一个好价钱。

除夕夜，孩子们兴高采烈地提着灯笼去街上玩耍。胡同里、大街上，一盏盏明亮的纸灯笼像天上的星星在流动，忽高忽低，有近有远，飘来飘去，犹如仙境。这些灯笼给小孩子们带来无尽的欢乐，留下童年美好的回忆。

（有些文字涉及方言，仅用其音）