清朝康熙年间，刑部侍郎任克溥因诤言直谏，被削职为民，回到故乡聊城闲居。

一天，任克溥正在家里看书，听到有人敲门，出去一看，发现竟是自己童年的学友——王山河。王山河因家境贫寒，没有深读，一生务农。看到任克溥，王山河跪下，直喊：“大人救我！我孤身一人，族中近支王山岗，以让他的小儿子给我过继为名，抢占了我的家产，对我却不管不问。如今我饥寒交迫，无依无靠。几次到县衙、府衙告状，因为王山岗买通了官府，无人为我做主。现在只求大人为我想办法了。”

任克溥知道老友秉性老实，决计为他讨回公道。他和王山河来到了府衙。知府升堂，见是王山河和任克溥，便冲着王山河吼道：“本府已判你诉告无理，为何又来寻衅？回去吧，退堂！”任克溥高声叫道：“且慢！你身为一府之主，乃一方百姓父母，拿着朝廷俸禄，不为民做主，就一点王法不讲了？”知府轻蔑地瞟了他一眼，说：“你一介草民，有什么资格教训我？请回吧！否则，咆哮公堂是要治罪的。”任克溥大怒道：“难道你不怕丢乌纱帽吗！”“你是虎落平川，莫要再逞虎威了。”知府说完，叫了一声：“退堂！”转身就走了。

任克溥出了府衙，怒气难消，安慰王山河说：“善有善报，恶有恶报。总有一天，我会替你讨回公道。”

不久，康熙皇帝下江南，途经东昌府，在此游览时，忽然想起了忠正耿直的任克溥，他在朝内任职几十年，也是国家的有功之臣，自己在气头上削了他的职，过后总觉得对不起他。康熙便叫知府带路去任克溥家，亲自去看望这位老臣。

到了任府，任克溥赶紧出门接驾，带皇帝到客厅落座。一阵寒暄后，任克溥安排设宴。家厨施展出看家本领，制作了一桌丰盛的高档宴席。酒过三巡以后，任克溥亲自下厨房烹制了一款菜肴，又亲手端了上来。康熙细看这道菜，是鸡蛋煎炸而成，色泽黄白相间，且有环状花纹，好似虎皮，堆积在盘中，犹如一只斑斓卧虎。

康熙赞道：“任爱卿好手艺！但不知这道菜叫什么名字？”“叫作‘虎落平川’。”任克溥淡淡地说。康熙一听就明白了，常言说“虎落平川被犬欺”，任爱卿丢职返乡，势利小人肯定小瞧他，这分明是在我面前叫屈啊！想到这里，便说：“哪只恶犬敢欺负你？说出来，朕除掉他！”任克溥一瞧知府，知府吓得瘫倒在地。

康熙了解了事情缘由，便说：“贪赃枉法者，要严惩！知府要审明王山河的案子，如实交代受贿情况。如果罪行严重，就地免职，然后上报朝廷。任爱卿今日复职，即刻返京！”

康熙走后，任克溥准备返京，地方大小官员都带礼品前去饯行，任克溥设宴款待，再次上了“虎落平川”这道菜。人们觉得这道菜既好吃又好看，还含有深刻哲理，回去后纷纷仿做，使此菜得以广泛流传。经过后世的演变，菜名改为“老虎鸡子”。所谓“鸡子”就是指鸡蛋，属于鲁西的方言。几百年来，老虎鸡子一直是聊城传统风味的代表菜肴之一。

（高文广 搜集整理）

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