第一只鸟是什么时候起飞的？目前唯一确切的侏罗纪鸟类——政和八闽鸟化石在我国福建政和动物群现身，这一重要发现，将鸟类起源时间推进到距今约1.72至1.64亿年的中侏罗世晚期，改写了鸟类演化历史。2月13日，相关研究成果在《自然》杂志发表。

鸟类几乎占据了地球的所有生态位。已有诸多化石证据证明，鸟类是由恐龙演化而来。曾被公认为鸟类祖先的始祖鸟生存在侏罗纪时期，但其所属的物种类别在近些年受到质疑。有观点认为，始祖鸟并非鸟类，而属于与鸟类关系较近的恐爪龙类。侏罗纪时期是否存在更标志性的鸟类化石？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏团队与福建省地质调查研究院合作，开展了长期野外发掘工作。

2023年11月，手起锤落，从侏罗纪时期保存至今的石块应声而开，一枚特别的化石跳入团队成员林虓的眼帘。“八九不离十，肯定是鸟类！”看到这块仅有手掌大小的化石时，王敏和中国科学院院士周忠和第一眼就判断出，它极为珍贵。“恰好留存了个体的标志性演化特征。它的肩胛骨和乌喙骨是分离的，直接指向鸟类。”

团队进一步分析发现，这一个体在演化树上所处的位置，仅比始祖鸟略微进步，比其他所有鸟类都更原始。经过长达一年的室内修复和研究分析，研究团队确定该化石属于鸟类，是鸟类演化最早分出的一个支系，并将其命名为“政和八闽鸟”。

这枚化石还保留了另一块重要骨骼——已愈合的尾综骨，这也是鸟类的典型骨骼结构。常见的爬行动物拥有较长的尾骨，鸟类在演化过程中以尾综骨取而代之，尾骨缩短是从恐龙到鸟类演化过程中最彻底的形态变化之一。这次发现将以尾综骨为代表的重要特征出现时间提早了近2000万年。

中国科学院古脊椎所所长徐星表示，政和八闽鸟的发现，可能成为解锁生物“从陆地到天空”演化过程的关键钥匙。同时，古生物研究还能助力当代仿生科技发展。据《北京晚报》