元朝建都大都（今北京）后，开始打通京杭大运河，使得东南财富经水路直达北京。临清正处于会通河与京杭大运河交汇处，独特的地理位置成就了临清的繁荣与昌盛。

“舟车辐辏说新城，古首繁华压两京。”清代诗人贺王昌在诗中是这样描写临清的，足见当时其繁荣程度。

临清的繁荣不仅是经济上的繁荣，伴随运河流淌而来的独特文化、诸多地方曲种也因运河的繁荣而在此生根发芽，争奇斗艳。临清时调就是在南北小曲的基础上，融合临清当地的方言韵腔，逐渐发展成的一种说唱结合的艺术形式。

说起临清时调，就不得不提一位姑娘，她对临清时调的发展起到了助推作用；还不得不提一条古老的街巷，它给临清时调提供了发展的土壤。

柳家巷，是一条东西走向的街巷，长百余米，里面有数家班子、堂子、书寓，按照现在的说法就是娱乐休闲一条街，这其中，“莺莺书寓”独占鳌头。

莺莺是孙船头的女儿，长得俊俏可人。父女俩相依为命，以摆渡为生。父女俩日出而作、日落而息，勤勤恳恳，生活过得倒还可以。后来莺莺改头换面，流落柳家巷，要从一位秀才说起。

清乾隆四十一年（1776年），临清的经济地位和政治地位达到了顶峰，由州升为直隶州，管辖着武城县、夏津县、邱县，清王朝也因此在临清州设置了试院。试院，又叫考棚。

临清试院，是一州三县童生应试之所。临清州童生初试，多在农历二月开试。这一年，有一位来自武城县的考生，姓贾名祥。只见他额庭饱满，眉宇宽阔，穿的是蓝袍青夹，合体大方。那日向州署礼房报名之时，却发现自己所带衣物、笔墨纸砚一应全无，不知丢于何处。贾祥在临清举目无亲，只得来到码头，正当他踌躇徘徊、犹豫不决之时，被孙船头发现。孙船头了解情况后，不仅给他准备银两，重新置办衣物、笔墨等，还收留了他，让其在家安心读书，准备应试。

贾祥在孙船头家住下来，莺莺每天端茶送饭，照顾起居，转眼间一月有余。谁知二人日久生情，竟私定了终身，只待贾祥功成名就之时，结为连理，并发下毒誓，如若背叛，男为奴、女为娼。

当年三月，贾祥如期参加会试，竟一鸣惊人高中榜首。贾祥自然高兴至极，只等着来年府试。贾祥在孙船头家又逗留数日，然后依依不舍告辞而去。

俗话说“人有旦夕祸福”，就在贾祥回家不久，临清州一泼皮无赖看上了莺莺。莺莺自从结识了贾祥，心中再无他人，孙船头更是倔强，誓死不应。最后竟然动起手来，结果孙船头丢了性命，莺莺也惨遭强暴。莺莺悲愤交加，觉得无脸再见贾祥，也不敢违背誓言，只得来到柳家巷，做了一名卖艺的。后来贾祥果真高中秀才，不忘誓言曾渡河来迎娶莺莺，却发现人去屋空，一片纷乱。再后来贾祥放弃官禄，沿着运河两岸一直寻找莺莺，直到老死。

莺莺自小伶俐可爱，再加上多年生活在运河沿岸，耳濡目染学了很多时调。她根据临清人的视听习惯，结合当地腔调唱起了自己的独特时调，后来被称为临清时调。临清时调经过她的传唱更加动听，犹如天籁之音，所以没多久莺莺就崭露头角，成了柳家巷的头牌。

古老的考棚院，几百年间，一直是学子走向仕途改变命运的地方。如今考棚院几经改建，已经变成了民居，不过“考棚街”的名字一直沿用至今。而柳家巷于1972年，国家治理卫运河将河道裁弯取直、河堤扩建时被拆除。

据《临清志》 作者 孙利