仁，是儒家学说最为核心的关键词，也是儒家学说基石的基石。《论语》共两万多字，“仁”字出现了109次。“仁，亲也”，主要是指家庭成员之间、氏族亲人之间要亲爱，要有同情、关心和爱护之心，这种仁爱之情仅仅局限于家族亲属之间。随着历史演变，仁的涵义由亲人发展到了爱人。老子说：“与，善仁。”意思是与人交往要友爱、真诚、无私。孔子曾说，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。这里仁已成为人生道德的最高境界，为了维护仁，可以杀身，即可以牺牲自己的生命来维护这一道德理念。由此可见，在仁的情感范围由家族扩展到社会的同时，仁的道德内涵和道德地位也得到了进一步丰富和提升，成为中华传统美德的第一要素。

儒家的仁爱观念是中华传统仁爱的主流，这种仁爱观讲求爱人有差等，由近及远，向外辐射，以人的同情心和怜悯为发端，以爱家人为基本，辐射到爱他人，再辐射到爱天地万物。孟子将其概括为三个层次：亲亲、仁民、爱物。讲仁爱，要爱自己的家人，其中首要的又是爱自己的父母，即孝；爱自己的兄弟姐妹，即悌；爱自己的孩子，即慈。讲仁爱，还要爱与自己没有血缘关系的他人，即孔子所说的“泛爱众而亲仁”。讲仁爱的最高境界是爱天地万物。中华传统文化中的仁爱达至天人合一的境界，高远深阔，但又平实切行。这恰恰是源于有差等的爱，由亲情上升到人类之爱，再扩展到对万物的爱。

仁爱，既是一种人生态度，也是一种高超的生存智慧。现代社会、国家、个人的发展，必须以“爱人”“成己成人成物”为前提与目的。仁爱可以说是和谐、公正、敬业、友善等价值观的源头。仁爱观念促进和谐人际关系的建立，有利于家庭和社会稳定，有利于良性生态环境的建构。正是从这个意义上说，仁爱与社会主义核心价值观有着千丝万缕的联系，理应成为社会主义核心价值观的题中应有之义。

仁爱理念代有传人。中国现代妇产科学的奠基人林巧稚，终身未嫁，没有自己的孩子，但她在产房里度过了50多个春秋，迎接了5万多个小生命的诞生，献出的是对天下所有孩子的大爱。雷锋，这个闪亮的名字，已经成为标识社会道德的文化符号，感召着一代代中国人。孔繁森，一名汉族干部，把自己年逾九旬的老母交给家人照顾，千里迢迢到藏区敬老院为素不相识的老人送衣送药，甚至个人卖血抚养藏族孤儿，早已超越了孟子所倡导的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的人生境界。

（选自《中华传统美德教育读本》，部分文字有改动）