■ 韩超

作为明王朝的经济命脉，永乐年间的京杭大运河承担着漕粮运输的重任。此前，作为京杭大运河的关键河段，会通河陷入前所未有的困境。

工部尚书宋礼心急如焚，面对圣上的责问，他立下军令状，三个月内定要让会通河恢复畅通。宋礼来到运河边，眉头紧锁，望着搁浅的漕船和干涸的河道，一筹莫展。

这时，一个叫白英的男子出现在河边，身形消瘦，眼神却透着坚毅与智慧。白英径直走到宋礼面前，拱手道：“大人，我有法子救这运河。”

宋礼打量着白英，半信半疑：“你有何高见？”

白英蹲下，以手为笔，在沙地上勾勒：“大人，南旺镇乃河道‘水脊’，此处分水不当，是运河缺水的关键。若从汶上县大汶河引水，定能解困。”

宋礼虽觉有理，但也深知其中艰难。还未等他回应，突然传来一阵喧闹声，原来是当地豪绅钱万贯带着家丁赶来了。钱万贯大腹便便，满脸横肉，他冷笑道：“哼，就凭你俩，也想治好运河？别白费力气了！”

白英质问：“钱老爷，为何阻拦？”

钱万贯眼神闪烁：“这是上天降罚，人力不可违！”说罢，带着人扬长而去。

白英和宋礼虽觉蹊跷，但还是开始筹备勘察事宜。可当晚，白英家中便遭了贼，他辛苦绘制的水利草图不翼而飞。白英咬牙切齿：“定是钱万贯那厮干的！”

宋礼和白英并未气馁，他们重新勘察，确定了在戴村筑坝引汶水的方案。然而，施工伊始，便怪事连连。

先是招募的民夫接连生病，浑身乏力，无法劳作。接着，刚运来的筑坝石料竟莫名失踪。宋礼心急如焚，白英也是愁眉不展。

一日夜里，白英独自在工地徘徊，思考对策。突然听到一阵奇怪的声响，像是有人在低声吟唱。他顺着声音找去，发现几个黑影在树林里鬼鬼祟祟。白英悄悄靠近，竟听到他们在说：“只要拖延下去，等上面怪罪下来，看他们还怎么治水！”

白英怒从心头起，大喝一声冲了上去。黑影惊慌逃窜，可白英还是看清了其中一人的脸，正是钱万贯的管家。

白英回去告知宋礼，宋礼皱眉道：“这钱万贯背后定有靠山，才如此胆大妄为。但无论如何，我们不能放弃。”

他们一边照顾生病的民夫，四处寻找石料，一边暗中调查钱万贯的靠山。终于，他们发现钱万贯与朝中一位受宠的贵妃沾亲带故，这贵妃的兄长正是工部侍郎王宏。王宏担心治水成功后宋礼功劳过大，影响自己地位，便暗中指使钱万贯捣乱。

宋礼和白英掌握证据后，决定冒险一搏。他们派人快马加鞭将证据呈给圣上。与此同时，加紧施工。

戴村坝即将完工之际，王宏狗急跳墙，竟假传圣旨，要叫停工程。宋礼和白英面无惧色，拿出圣上之前准予治水的密旨，严词驳斥：“王侍郎，欺君罔上，该当何罪！”

王宏脸色惨白，还想狡辩，这时，真正的圣旨到了。原来，圣上收到证据后，派人暗中调查，证实了王宏的恶行。王宏被当场拿下。

没了阻碍，工程顺利完工。当汶水通过新修的河道引入会通河，水位逐渐上升，漕船再次扬帆起航。百姓们欢呼雀跃，“七分朝天子，三分下江南”的民谣回荡在运河两岸。

宋礼和白英望着畅通的运河，相视而笑。白英感慨：“今日水如人意，实乃万民之幸。”宋礼点头：“这一路艰难险阻，终是不负使命。”

此后，京杭大运河再度繁荣，宋礼与白英的功绩，也如同运河水一般，源远流长。