谢榛听了，双腿像是没有了骨头似的，委顿于地。后来，他在两个同窗的搀扶下，回到砖城西门外、火神庙南边的家里。他把屋门关上，躺在床上，泪水无声地流下。

任凭父亲、母亲、弟弟怎么敲门、呼喊，谢榛就是没有动静。时间一长，听到亲人们声音嘶哑后，谢榛才放出病虎一般的号哭。房梁上的积尘，簌簌而落。

父亲伤感地说，好了，我们不用管了！无论有多委屈，只要是哭出来，就没事了。

母亲说，可怜的儿啊，遇到什么事了呢？

弟弟谢松说，可能是考秀才的事。我听人说，哥哥右眼瞎了，不能参加考试。

父亲听了，母亲听了，相互看一眼，同时摇头。

谢榛在床上躺了整整三天。三天里，谢榛想了很多。他想到他自10岁始，便对临清的达官贵人十分羡慕。谢榛知道，这些官员，都是通过乡试、会试、殿试，考中进士，最后才取得官职的。谢榛还知道，自从永乐年间会通河开通之后，临清已有十几人考中进士了。小小的谢榛从走进私塾的第一天起，便发奋苦学。《三字经》《百家姓》《千字文》之类，谢榛用了很短的时间便背诵下来。老师见他天赋极高，便开始向他传授四书五经。几年下来，除了难度较大的《周易》《尚书》之外，其他典籍谢榛能够完整地默写出来，用蝇头小楷。

谢榛在愉悦的学习过程中，信心大增、雄心勃发。

有了儒家经典的底子之后，老师开始讲授八股文的写作。谢榛心有灵犀，一点便透。他写的文章，立论高远，文字畅达。每每被老师选为范文，让学生们一遍一遍地效仿。同学们不无羡慕地对谢榛说，茂秦，你参加科举，取得功名，如同探囊取物一般。谢榛听了，喜悦得浑身微微发抖。

可是，刘山长的话语，如同一盆凉水浇在谢榛热腾腾的心上。又好像从一条康庄大道，猛然走到一条灰白小道上；进而，杂草枯黄、花蛇乱行，脚下没有了道路。

柳永，柳三变。谢榛脑海里，出现了宋代词人柳永的事迹。这个奉旨填词的人物，不也活得十分潇洒吗？对，以后自己就学柳永。近些年来，张秋、东昌、临清、德州的酒楼茶肆、秦楼楚馆，天天都唱小曲。那我就用古乐府的格律，写春怨，写艳丽的春怨。多少年来，男人或者从军、或者游宦、或者经商，家中女人无不成为怨妇。写这样的曲子，不用说在北京、天津，只在临清这个七八十万人口的运河大码头上，便大有用场。此时，谢榛的眼前，好像看见了一条一条的街巷，或做铁锅、或做竹器、或做巾帕、或做书籍、或做鞋帽……还有美味坊那条大街，全是酒楼。这两条街道上，走动着南来北往的商人，有江浙的、有两广的、有陕西的，有山西的，有北京的，有天津的……这些人，腰包里有鼓鼓的银子、有厚厚的银票。他们挣了钱，便要找乐子。

第四天，谢榛起来，把母亲做的一锅面条狼吞下去。立即，他走到书案前，写下三首竹枝词：

临清城傍两条河，河上白帆何其多。帆下站立许多人，妾的知心是哪个。

美味坊边欢乐巷，光鲜徜徉听艳歌。百年光阴易蹉跎，灯笼火把访娇娥。

眼如葡萄脸似雪，翩翩紫燕凌青波。呖呖歌喉惊四座，扬州瘦马艳名播。

此后，谢榛从一个同窗那里借来一部《乐章集》，天天坐在屋里用功。读到意会之处，谢榛便高声吟诵，声震屋瓦。

（未完待续）