据史料记载，“阳谷”二字最早见于《尚书·尧典》，“分命羲仲，宅禺夷，曰旸（阳）谷。”意思是帝尧命令羲仲住在东方海滨、名叫阳谷的地方。阳谷又可理解为“日出之处”。而以“阳谷”为名置县则始于隋开皇十六年（公元596年）。

隋文帝杨坚统一天下之后，常梦见洪水淹没都城。他心中害怕，恐怕别人夺了他的江山，于是对名字带水字旁的人十分忌讳。先是将成公李浑之子洪儿处死，又将李浑全家52口斩首。尽管如此，他仍然噩梦不断。丞相高颖奏道：“洪水者，低流也。若用高阳镇之，定可保万岁无忧。”文帝道：“如何寻那高阳之处？”高颖道：“可命司天监大臣去办。”司天监大臣翻阅大量资料，发现《尚书·尧典》中有“阳谷”二字，于是便率人前去考察。

司天监带领随从从长安出发，饥餐渴饮，夜住晓行，在东阿县地行走十余日来到阿邑东南地界。因值傍晚，遂命人寻店住下。稍时，属下来报：“此地离东阿县尚有30里（15公里），若要赶去恐天时已晚。不过，前面不远处有个地方名叫南谷镇，镇北有一黄石公庙，甚是宽敞，不知大人可愿住否。” 司天监点了点头，众人遂到黄石公庙住下。连日奔波赶路，司天监倍感困乏，片刻即进入梦乡。

睡梦中，他听一老者对其言道：“大人何必再苦苦寻找，这里便是您要寻之地也。”司天监醒来，觉得此梦绝非偶然，定是神仙提醒。于是命属下打听附近是什么地方。属下回报说，离此南去20里（10公里）名叫古阳谷亭，当地俗称阳谷。西北方向是古阿井，再往西就是神农氏教化民众开阡陌、布五谷之处。司天监闻言心道：“此就是万岁所寻之地了。”他将地理方位、民俗习惯打探明白然后回京交旨去了。

隋文帝听说果真找到此地，感到非常高兴，问丞相怎么办？高颖道：“此乃皇家龙脉兴旺之地，不若设一县治，派心腹用心管辖治理。”文帝遂下旨设置阳谷县，将东阿县西部、范县一部分、寿张一部分划归阳谷管辖，县址设在阿邑旧址西南20里（10公里）处，说来已有1400余年的历史了。

（杨风华 收集整理）