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能够飞行的现代鸟类都有一种特殊的翅膀结构，称为前膜，没有它鸟就无法飞行。新研究表明，前膜可能是从非鸟类恐龙身上进化来的。相关论文发表在最新的《动物学快报》杂志上。

研究小组发现，前膜很可能是从一群被称为手盗龙类的兽脚类恐龙身上进化来的。在保存下来的软组织化石中识别出的前膜证实了这一点，这些软组织化石包括有羽毛的窃蛋龙类尾羽龙和有翅膀的驰龙类小盗龙。他们发现的所有标本在该谱系的飞行进化之前就已存在。