“义”本义是适宜。义是中华传统美德的核心要素，是促进中华民族不断走向兴盛繁荣和文明进步的重要精神动力。人类社会不能没有义，人不能不讲义。在儒家的“五常”（仁、义、礼、智、信）和管子的“四维”（礼、义、廉、耻）中均可看出义的地位显著。

中国古代的义有三种意思。首先，义即宜，就是善、正确或恰当，指对一切事物的判断合于节度，处理一切事物合宜。正如《礼记·中庸》所说：义者，宜也，尊贤为大。其次，义即正。正是判断一切是非的准则。这种是非准则是公共接受的、能够说服人的。《尚书·洪范》有言：无偏无颇，遵王之义。第三，义即理。《荀子·大略》篇说：义，理也，故行。它首先是一种人伦之理，同时亦被上升为一种天理。义理不仅关系到个人的生存意义、价值取向，也关系到社会的生死治乱。

讲到义，必然要涉及义与利的关系。需要指出的是，儒家虽然重视义利之辨，但并不一概反对群体或个人对利益的合理追求。孔子说：“富与贵，是人之所欲也。”荀子说：“好利恶害，是君子小人之所同也。”但是儒家强调，追求利，追求个人的自由发展，应该有底线，不能以不义的手段追求利。古人将义作为君子之道、立人之节，成就了个体的道德人格：三国的关羽尽忠行义，挂印封金，誓不投曹；卫国石蜡为了国家，不顾骨肉亲情，大义灭亲；海瑞为民请命，抬棺觐见，留下正义美名……当然，传统的义中有剥削阶级色彩，如神命圣旨、江湖义气等，是需要摒弃的。

随着人类交往日益密切频繁，人类在道德原则上也会有越来越多的共识，那些被人们普遍认为是适宜的道德原则，就是天下之公义。新中国成立以后出现了许多践行道义美德的典范：勇救朝鲜落水儿童而英勇献身的解放军战士罗盛教，坚持公平正义的好法官李昆仑，在贵州山区义务支教的感动中国人物徐本禹等。

道德文明建设的重要任务之一，就是要确立一个社会的义，并且培养公民对义的自觉和信念。今天，我们一方面要赋予义以新的具体内容，例如社会公平、公正、公益等；另一方面要重新唤起人们对义的自觉和信念，也就是要树立正义感和原则立场。 （选自《中华传统美德教育读本》，部分文字有改动）