□ 孙会昌

小时候，期末考试一结束，就该放寒假了，我们便一门心思地盼望着过年。腊月二十二下午放学时，拿着语文、数学两门成绩单和新发的两本十六开的寒假作业，就算正式迎来了假期。一般正月十六开学，若这天正好是星期六或星期天，就向后顺延一两天再去上学。正式假期的第一天，腊月二十三，就是我国北方传统的小年。

小年，是北方民间祭灶、扫尘、吃糖瓜的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年的小年祭灶神。还有“官三民四船家五”的说法，意思就是官府在腊月二十三，普通百姓家在二十四，水上人家则在二十五举行祭灶活动。

糖瓜是一种麦芽糖，黏性很大。麦芽糖抽成长条形的糖棍称为关东糖，拉制成扁圆形就叫糖瓜。冬天放在屋外，因天气严寒，糖瓜凝固得很坚实，里边有些微小的气泡，形似“蜂窝”，吃起来脆甜香酥，别有风味。真正的关东糖坚硬无比，摔不碎，吃时必须用菜刀剁开，口味稍酸，中间没有“蜂窝”。糖瓜分为有芝麻和无芝麻两种，有甜瓜形、北瓜形。

旧时，老家东阿县家家户户的饭屋里都设有“灶王爷”之神位，他负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在饭屋北面或东面的墙上，中间供上灶王爷的神像。

没有灶王龛的人家，也可以直接将神像贴在墙上。有的神像只印灶王爷一人，有的则是男女两神，女神被称为“灶王奶奶”，这大概是模仿的人间夫妇形象吧。有的灶王爷神像上还印有新一年的日历，上书“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，以此来表明灶王爷的地位。神像两侧还印有“上天言好事，下界保平安”的对联，以此来保佑全家人一年平安。

民间曾流传着两首歌谣，其一是：“二十三，打发灶王爷爷上了天；二十四，扫房子；二十五，换豆腐；二十六，割猪肉；二十七，刷东西；二十八，洗邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联贴大吉。”从中也可看出过年时间的紧迫和准备工作的紧张。

其二是一首童谣:“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五六天，大年就来到。点滴滴金儿，放鞭炮。五子登科乒乓响，气火升得比天高。”这反映了儿童盼望过年的那种雀跃心情。

祭灶活动多在小年黄昏入夜之时举行。一家人来到灶房，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬上香，供上糖瓜。用糖瓜供奉灶王爷，目的就是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖瓜涂在灶王爷嘴的四周，边涂边念叨：“灶王爷，好话要多说，不好的话就别说。”这是用糖瓜塞住灶王爷的嘴巴，让他上天汇报家里的情况时别说坏话。

人们用糖瓜涂完灶王爷的嘴巴后，便将神像揭下来烧掉，送其上天。边烧边祷告：“一年又到二十三，敬送灶王爷上天。骑壮马，添好料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，多对玉皇进好言。”等到年三十贴春联时，再贴张新的灶王爷神像，以示欢迎他老人家上天汇报完圆满归来。

小年一过，故乡的年味更浓，各家都紧锣密鼓地为迎接过年做准备。每年从小年起到除夕止，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方叫“扫房”，南方称“掸尘”。

在春节前扫尘，是我国民间素有的习俗。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境卫生，清洗各种器具，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。此时，故乡到处洋溢着一种欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的浓烈气氛。

（本版有些文字涉及方言，仅用其音）