○高明久

小时候，每到春天，我就能听到街上的吆喝声：“小鸡吆——买小鸡了！”

每到这时，我总会跑出去看吆喝人，那人的自行车后座两边驮着两个大筐，每个筐分成几层，每层里放着许多毛茸茸的小鸡。

不大会儿，老太太、小媳妇陆续出来问价。

卖鸡人回答得干脆利落：“还是老官价。”老官价，意思就是和以往一样的价格。

现钱买一个价；春天赊，秋后还钱一个价；自己逮一个价；公母搭配，卖小鸡的人逮一个价。

那时，农村生活不富裕，不少人家靠养几只母鸡下蛋，攒点儿现钱。那个时候，我常听到“鸡蛋换盐，两不找钱”的说法。

春天正是青黄不接的季节，老百姓手里没钱，还想买小鸡，怎么办？于是就有了赊小鸡的办法，但要比现钱买贵些。

自己逮和卖鸡人逮的价格怎么又不一样？过去，买小鸡主要是养母鸡下蛋，但小鸡有公有母，自己逮不准就会公鸡多母鸡少，达不到养鸡的目的。

说到这，我想起来一个笑话。街上有一位大嫂，结婚后一连生了三个闺女。可是，她每年赊小鸡的时候，总想少花钱自己逮。结果，年年养一窝大公鸡。她的丈夫脾气不好，把她骂个狗血喷头。

那年头，每户基本上养十只左右小鸡，正常情况需要七八只母鸡、两三只公鸡。一般人不能准确地判断小鸡的公母，所以，有些人家就让卖鸡人逮，十只小鸡中，若公鸡超过三只，秋后不给钱。卖鸡人有经验，能准确判断小鸡的公母。

因此，就出现了自己逮和卖鸡人逮不一样的价格。

我家例外，一般都是父亲去买小鸡。卖小鸡的人看到有人买小鸡，就用围子在地上围个圆圈，把小鸡放进去让人们挑选。父亲每次挑的和卖鸡人逮的结果差不多，母鸡多公鸡少。

我不解地望着父亲。

父亲告诉我，逮小鸡别拣个头大、高昂着头、胡蹦乱跳的，这样的大多是公鸡，也别拣最赖的，不容易成活。个头不是太大、有精神的，这样的大多是母鸡。

小鸡挑好了，母亲兜起自己的“大襟”，将小鸡放在怀里，小心翼翼地带回家。卖小鸡的人问清楚买方名字，查清小鸡的个数，记在“算术演草本”上，小鸡就算赊下了。

母亲回到家，把小鸡放进钻有小孔、底部铺有麦秸的纸箱子里，以防猫或者老鼠咬伤它们。

这时，母亲既不让小鸡喝水，也不给它们喂食。一天后，等小鸡的肠道排空了，母亲才将事先准备好的小米拿出来，喂养小鸡。

秋后，卖小鸡的人来了，在大街上吆喝几声，一传十十传百。买小鸡的人家纷纷出来算账还钱，没有赖账的，没有欺骗成活率的，有一是一，有二是二，靠的就是诚信。