□ 李永保

20世纪70年代中期，我出生在阳谷县十五里园公社（今十五里园镇）东部的一个小村庄，我们村南一公里处是一条呈东西走向的长堤，当地人叫它金堤。金堤把这方大地分为两块区域，堤北称为“上堤”，堤南称为“下堤”。

堤南是河南省台前县地界，堤北为山东省阳谷县地界，堤南有山东人的地，堤北有河南人的亲戚。堤南的土地是沙地，透水性好，适宜种植西瓜、花生和地瓜等作物；堤北以淤地为主，适宜种植小麦、玉米和大豆等作物。

过了麦收大忙，小麦晒干、入囤，炎热的夏季就到来了。中午，乡亲们顶着烈日回家来，干了一晌农活儿，早已是口干舌燥。这时候，鲜红中带着沙瓤，香甜可口的大西瓜就成为人们解渴的首选。大街上的树荫下停着两三辆西瓜车，等着人们来换西瓜。他们是“下堤”的换瓜人，大约两个小时前就赶着牛车翻过金堤，来到这里。看到下地干活儿的人陆续回家，换西瓜的人就大声吆喝：“换西瓜啦！用麦子换西瓜啦！”听到换西瓜人的吆喝声，人们纷纷走出家门，来到瓜车旁。

其实，瓜车旁边早已围满了孩子们，一个个绿油油圆滚滚的大西瓜，吸引了他们的目光。换瓜人笑眯眯地看着越围越多的孩子，丝毫没有嫌弃、驱赶的意思。起初孩子们有些胆怯，后来胆子大了，点评起西瓜的大小，谈论着曾经吃过的西瓜。换瓜人依旧笑眯眯的，任由孩子们抚摸西瓜，有的孩子甚至占下了一个西瓜，不让别人和他争。

大人们走出家门，来到瓜车旁，并不着急换西瓜，即使孩子纠缠，也不走过去挑西瓜，只是与换瓜人闲聊，或与其他人闲拉呱儿。瓜车旁的人越聚越多，终于有位老人询问西瓜的价格了。换瓜人笑着说：“大爷，一斤麦子二斤瓜。”老人说：“西瓜不孬，价也不孬。”这时有人帮腔说：“就是贵了点，一斤麦子二斤半瓜吧。”换瓜人脸色变了一下，随即平静下来，急忙说：“不行，哪有这样的价格啊！”经过一番讨价还价，终于讲定了价格。我记得，最初换西瓜，一斤麦子换二斤半瓜，后来换二斤二三两瓜，再后来变成换二斤瓜。

人们开始挑西瓜，满满一车西瓜，有大有小，大的有十七八斤，小的也有十一二斤。家里人多的挑大的，家里人少的就挑小的。第一个挑瓜的往往是位老人，只见他，拍拍这个，敲敲那个。选中了瓜，就用一只手托起来，另一只手在瓜上面轻轻地拍。后来我才知道，挑西瓜时，一手托着西瓜，另一只手在瓜上面轻拍，下面手心里会感到一拱一拱的。老人边拍边听西瓜的响声，感觉到西瓜拱手明显，判断这个瓜熟了，就说：“这个瓜‘过手’了。”往往老人挑完自己家的，再替年轻人挑，挑好了，年轻人一番感谢，满面笑容抱着西瓜回家去。你挑两个，我挑两个，也有挑一个的，不大会儿，满车的西瓜就少了许多。西瓜挑好了，换瓜人拿出杆秤，一份一份称好，再用铅笔头把西瓜斤数记在小本子上。

大人们搬着西瓜在前面走，孩子们跟在后面，兴冲冲地回家去。从水井里压出一桶水，把西瓜放在水桶里泡着，用这种方法给西瓜降温。时间一分一秒地过去，在孩子的一再催促下，爸爸或者爷爷拿出切菜刀，从西瓜中间切开，然后再切成一条又一条。顿时，西瓜的香甜味扑鼻而来。孩子们早已急不可耐，捧起一条鲜红瓤的西瓜，大口大口啃起来。不一会儿，一条条鲜红的西瓜就变成了一堆西瓜皮。

吃完西瓜，用瓢从袋子里舀出麦子，称好，背着去还西瓜账。还有人一手背着麦子，一手拿着条西瓜，边走边啃，引起人们一阵善意的笑声。换瓜人这时候眉开眼笑，把一份份麦子称好，勾掉账，再倒进自己的袋子里，不一会儿就有两袋子麦子立在瓜车边。车里的西瓜越来越少，车边的麦子又添了两袋，换西瓜的人心里美滋滋的。

下半晌，最后一个西瓜也被换走了。换瓜人把一袋袋麦子放到地排车上，套上牛，心满意足地拉着麦子，赶着牛车翻过金堤，回家了。

进入21世纪，换西瓜的越来越少了，再后来，再也看不到换西瓜的车子了，人们都用钱买西瓜。如今，大多数人买西瓜用扫码付款的方式，现金也不用了，付现金的往往是年龄大的人。可是，那年、那月、那西瓜，那笑眯眯的换瓜人在我的记忆里，依旧那样亲切。